皮克斯技术、艺术和商业“三位一体”模式
皮克斯动画电影取得如此辉煌成就的背后，是技术、艺术和商业“三位一体”模式的成功。
“三位一体”之技术：虚拟世界的动力
皮克斯的技术能力来源于1970年兴起的高科技革命，电脑的小型化、家庭化为人们研究计算机技术带来了便捷，电脑绘图技术应运而生。
1974年，物理学家艾德·卡姆尔（Ed Catmull）在其电脑绘图博士论文中对“纹理贴图”的阐述，开启了二维世界通往三维世界的捷径。同年，艾德·卡姆尔在纽约理工大学领导团队开发出了计算机辅助动画系统，它让传统的手绘线条能被计算机识别。
1979年，艾德·卡姆尔成为卢卡斯影业的副主席（皮克斯前身即是卢卡斯影业的电脑动画部）。在其领导下，卢卡斯拥有了第一个渲染器——REYES（Renders Everything You Ever Saw）。而这个渲染器也成为后来皮克斯计算机图像渲染体系RenderMan的核心。
1984年，Wavefront公司开发了第一款三维动画软件系统；而在学术界，康奈尔大学提出了漫射光渲染方式理论和辐射着色理论——这些都相继被卡姆尔所用，转化为三维动画技术的重要依托。
1986年，因为乔布斯的介入，卢卡斯影业动画部门正式独立为皮克斯，开始了在动画技术领域更多的摸索。
在皮克斯的作品中，技术始终充当着开路先锋的角色。为了三维动画的渲染问题，皮克斯很早就在RenderMan标准下开发了Photorealistic RenderMan渲染系统。这种渲染器高超的渲染质量和快速的渲染能力被广泛应用于高端运动图像的生产制作过程中，以及当今动画电影和影视特效等高端领域。
此外，皮克斯还开发了两个在三维动画领域十分先进的系统——牵线木偶系统（Marionette）、表演指导者系统（Ring master）。这两个系统适用于制作人物动画，在《玩具总动员》（Toy Story）系列中使用颇多，尤其是用来制作动物毛发，可以控制毛发生长的方向、密度和长度，大大节约了渲染时间。
而在《玩具总动员2》（Toy Story 2，1999）中，仅仅是胡迪被放在布满灰尘的书架上的一个场景，特效组为了制造出“随着胡迪移动，灰尘也发生移动并消失”的效果，决定使用动态共享对象（DSO）技术将虚拟的灰尘撒到了书架表面，而后对系统进行设定，使得灰尘不会出现在胡迪移动经过的地方。
皮克斯在技术上的不断创新，源自于对艺术效果的不懈追求。在《赛车总动员》（Cars，2006）里，为还原夜景中大货车的灯光效果，摄制人员和技术研发组找来了真的汽车前灯，将之拆解后测量数据，获得了光线散折射后的颜色、角度，发现最接近真实夜间行车光线的是绿色光而非黄色光。从而营造出了惟妙惟肖的场景。
“三位一体”之艺术：虚拟世界的理念
在制作动画电影时，皮克斯有一项重要的标准是完成“有瑕疵的镜头“。那么，作为一个电脑动画的领军企业应该是追求完美的，为何皮克斯会反其道而行之？
《机器人总动员》（WALL·E，2008）导演安德鲁·斯坦顿（Andrew Stanton）曾说，他愿意相信有那么一个世界，所有的故事都在那个世界持续发生着，电影只是帮我们打开了一个观看的窗口。所谓的“那个世界”便是皮克斯通过技术将生活进行艺术化处理之后，由光影声效组成的“平行世界”。在这个“平行世界”中，往往夹带着模糊的真实感，但未必以真实世界为绝对的参考标准。
以《机器人总动员》为例，由于这部影片主角几乎没有太多对白，影片的其它部分必须完美配合才能让观众信服并继续沉浸其中。因而在场景设计时灯光的运用便凸显出了“瑕疵”理念。现代电影的灯光布置看起来都相对锐利、画面清晰，而在该片中，除了必要的主光源外，大部分都是漫射光。这种用光所营造出的朦胧感，虽然并不会清晰显示所有的细节——也就是存有“瑕疵”，但却使得观众感觉画面真实可信。
这一系列观影感受的得来，并不是建立在模型有多么精美的技术问题上，而是皮克斯善于在技术上做减法。事实上，人们认识事物时并不会全面细致的存储记忆一个事物的所有细节，而是会抽出其中的主要特点并加以归类。因此皮克斯并不是在镜像还原“第一世界”，而是不断追求动画“第二世界”和真实生活“第一世界”之间“似而不似“的关键平衡，用这些看似瑕疵的处理，让影片和观众产生充分的信任和互动。
而述及商业，皮克斯动画艺术的另一大特点便是“商业美学”。
皮克斯动画影片中常见大范围的自我引用，完全不避忌地援引之前出品的影片，如此这般将皮克斯的经典延展为了系列传奇。《赛车总动员》中有一个很具代表性的引用：主人公的汽车车胎牌子是“Lightyear”,玩的即是文字游戏。本应是“Goodyear”，但如此一改便让人想起《玩具总动员》中的宇航员巴斯光年（Buzz Lightyear）。
而在电影片尾，主人公们在汽车影院里观看皮克斯的电影《虫虫危机》、《玩具总动员》等。但这些被引用的电影又是配合《赛车总动员》重新拍摄的，出场的全是汽车英雄们的坐骑。例如由一辆独眼车来扮演《怪兽电力公司》（Monsters, Inc.，2001）里的人物等。
诸如此类引用，一则达到了逗乐和隐喻的效果——此为美学考量；二则满足了延续再现皮克斯传奇的功用——此为商业考量。
动画电影这一艺术形式的横向外延性远远强于纵向延伸性。也就是说，动画电影本身的价值会因为档期过去而锐减，但动画电影的横向外延性会随着影片的播出开始显现。
横向外延性包含了动画周边产品的售卖情况和观众对影片元素的参与性讨论等等，它源自于一种映后效应，即观众在观影后意识一时间无法完全回到“第一世界”，因而需要保留一些东西来延续“第二世界”带给他们的情绪。
皮克斯的独到之处，是将这一因美学而产生的价值，做到了与商业的有机结合。简言之，就是皮克斯按照市场的需求找到了创作“平行世界”的规律。
“三位一体”之商业：虚拟世界的支撑
皮克斯与其它动画公司一样都是自负盈亏的企业，其行为目的都是为了赚取可观利润。但在追求利润最大化的同时，皮克斯却在三维动画领域收获了其它动画公司所没有的荣誉。究其原因，答案是皮克斯不仅仅拥有出色的艺术创作群体和领先的动画技术产品，同时还是一个出色的企业经营团队。
目前国内流行的影视制作方式是摄制组成员都是为了某一部作品被临时召集，完成任务后摄制组人员便各奔东西。这种模式的缺点在于：在新组建的团队中，成员互不相识、工作风格各异，沟通磨合需要时间。最重要的是，根据建组人员情况决定决策权的掌控者，其他成员的创造性难以自由发挥。
